Défaillances du marché : définition et exemples

Un problème d'allocation des ressources

Une défaillance du marché désigne une situation dans laquelle le fonctionnement du marché ne conduit pas à une allocation efficace des ressources. Ce n'est pas simplement le constat qu'un produit est cher ou qu'une entreprise perd de l'argent.

Trois mécanismes classiques sont les externalités, les biens collectifs et les asymétries d'information. Dans chaque cas, il faut expliquer pourquoi les décisions individuelles ne prennent pas correctement en compte certains effets ou certaines informations.

L'effet sur un tiers laissé hors du prix

Situation fictive : une boulangerie vend du pain. Ses fumées salissent le linge d'une voisine, qui doit le relaver. Dans ce cas, ce coût n'est ni payé par la boulangerie ni pris en compte dans le prix du pain.

Image d'illustration

Dans l'échange

Le client paie le boulanger et reçoit le pain.

Hors de l'échange

La voisine supporte du temps et des frais de lavage supplémentaires.

Où est l'externalité ? Suffit-il que le pain soit cher ?

L'externalité négative est le coût imposé à la voisine sans contrepartie. Le prix élevé du pain, à lui seul, ne prouverait rien. Ce qui compte est l'effet de l'activité sur un tiers, laissé en dehors du calcul de l'échange.

Le bon réflexe : repérer l'activité, le tiers touché, puis l'effet absent du prix. Une règle limitant les émissions ou un instrument faisant supporter ce coût au producteur peut répondre au problème ; son choix et son efficacité restent à examiner.

Situation fictive, effets des fumées posés par l'énoncé.

Source : Eaufrance, les coûts et dommages environnementaux.

Une externalité peut aussi être positive : des tiers bénéficient d'une activité sans que cet avantage soit entièrement rémunéré dans l'échange. Le problème n'est donc pas toujours une pollution ou une perte.

Deux autres mécanismes à distinguer

Un bien collectif pur combine non-rivalité et non-exclusion : l'usage par une personne ne réduit pas celui des autres, et il est difficile d'écarter les non-payeurs. Cela crée un risque de passager clandestin et de production insuffisante par le marché.

Une asymétrie d'information signifie qu'une partie dispose d'informations pertinentes que l'autre n'a pas. Elle peut empêcher certains échanges ou en modifier les conditions. Elle ne se réduit pas au fait que deux personnes ont des opinions différentes.

Le bon réflexe : nommer le mécanisme, identifier les acteurs touchés puis discuter un instrument adapté. Une taxe, une norme, une information obligatoire ou une fourniture publique n'ont pas les mêmes effets. L'intervention a elle-même des coûts et peut être imparfaite.